Richardson HWY Southbound to Valdez & Valdez Cruise

Valdez的游船午时开船，还有大段路要赶，加上预留路上观景的时间，虽然很好睡，我们还是天微微亮就启程了。在Little Nelchina River Recreational Site，整个黑进黑出，营地是什么样都不知道。

东方渐亮。路边的湖面平静如镜，映衬着对岸的雪松；松林外，远山静卧。好一个宁静原朴的Alaska之晨。我们沿着薄雾轻拂的Glenn HWY，继续走近Alaska。

Glenn HWY 晨曦

Glenn HWY 晨曦

Glenn HWY渐渐留在身后，在Glennallen，我们转向Richardson HWY南段。Glenn HWY固然美丽，但不过是拉开Alaska帷幕一角。沿Richardson HWY驶向Valdez，那一路，山水美不胜收，冰川光芒耀眼，秋色绚烂夺目。美景令我们应接不暇。

路的东侧为美国面积最大的Wrangell-ST Elias National Park, 称“absolute wildness”。公园疆域北达Wrangell Mountains，南抵Chugach Mountains，东至Saint Elias Mountains，冰河冰原丰富，动植物齐全，却少有人工痕迹。留得一份彻头彻尾的原始，自然也有很多不便，所以人迹罕至。我们的行程没有包括这里，却内心有一份深深的好奇，特地沿着一条小路往里走了走。看到的只是奔腾在其边缘的Cooper River和在迷雾中隐隐的远山。晨光被浓雾阻挡，化散在空中，增添了一份神秘。

继续行驶至Willow Lake，浓雾渐散，平静的水面仍旧薄雾缭绕。这里是游客必停的地方。从这里，Wrangell山脉的四座高峰Mt Sanford，Mt Drum，Mt Wrangell和Mt Blackburn一览无遗。这些山峰都在一万二千多尺至一万六千多尺，大半山体为积雪覆盖，但天地太广阔，山峰便少了些飞扬气势，却多了些沉静。雪山，湖水，松林，永远看不够的画面。可惜要赶船，不能久留。不过，我们打好了算盘。今晚的住宿应该在附近，所以日落黄昏再回到这里。

Willow Lake Lookout

这一路停停开开，如此下去，时间会大大失控。NY和Stony开始订出半小时必须完成一定英里数的计划。老老实实狠赶了一段路。Tsaina River出现在公路右侧。秋色浓郁的河岸映衬着蓝天雪山，天地之明净，山水之亮丽，那是看一眼，便挥不去的画面。

继续前进过前方的Thompson Pass, 陡然一座高峰Girls Mountain横呈面前，冰雪自山顶倾斜而下，填满山谷，又流入谷底，走势清晰可见。这便是著名的Worthington Glacier. 这是一种山谷冰河(valley glacier)，形成于山谷之间，两山之侧。大部份的阿拉斯加冰河都是属于山谷冰河。Worthington Glacier是位数不多很容易接近的冰川之一。这巨大的冰河仿佛悬挂在空中，形态优美，冰河舔至的山谷，一片秋意。这一片天地的豪气和壮美，令人眩目。看了又看，拍了又拍，还是恋恋不舍上路了。

Worthington Glacier

Worthington Glacier

时间还有充裕，我们又到Worthington Glacier State Recreation Site小行了一番，从停车场步行5分钟，一直到Worthington Glacier的脚下。从这里近观冰河，反到少了气势。行走冰河，想必是另一种体验，只是没有经验和工具/导游，千万不要贸然。否则陷入冰沟，就要与万年冰河为伴。

一路的惊叹中，我们过Thompson Pass，穿Keyston Canyon，看到路边峭壁山飞扬直下的Bridal Veil Falls和Horsetail Falls时，我们知道Valdez到了。一段下坡路后，便进入Valdez - 一个美丽如画的海港。雄伟的Chugach Mountais跨过海港，倒影在路边的湖面，之静之美，令人心醉。只可惜时间没了，只好多看几眼，奔向码头。

Valdez位于Alaska海湾的Prince William Sound, 和Whittier，Cordova同属海湾三大重要海港。1989年著名的Exxon Valdez号漏油事件造成灾难性的海上污染，海洋动物的数量至今仍受影响。Exxon Valdez号（尽管已改名），永远不得进港。（那是当时史上最灾难的漏油事件，现在2010年4月墨西哥湾的海上钻井漏油已经超过那次事件）。这里也是著名的纵贯Alaska输油管（Trans Alaska Pipeline）的终点。诸多的故事，历史，突出的地貌风光，在这里逗留几天绝对不嫌多。可是我们没有这份奢侈，时间有限，来此目的就是游船。

我们预定的是Stan Stephen Glacier & Wildlife Cruises (www.stanstephenscruises.com)。有两个班次： 九小时的游船至Mears Glacier和Columbia Glacier （每年六月初至八月运营），七小时游船至Columbia Glacier（五月中九月中运营）。

说到各种游团（Tour），海陆空，享受的，吃苦的，在Alaska的价格都不菲。从Photohiker那里得知Alaska Toursaver （详情见http://www.toursaver.com）。如果参加游团多的话，买一本非常划算（买一送一，但每种tour/酒店只有一张coupon）。我们获photohiker相赠，四人省下了一张船票。

七个小时的游船，看海洋动物和冰河。游船的行程就是在Prince William Sound转一圈，万分的悠闲，正好让连日奔波的我们好好轻松一下。船长一路介绍着沿线风光，地貌。对动物的习性了如指掌。一路航行看到滑稽的海獭（Sea Otter），深藏不露的杀人鲸（Orca），可爱有趣的海鹦（Puffin），孤傲冷峻的秃头鹰（Bald Eagle），还有永远都是那么懒洋洋的海豹（Seal）。看这些动物实在是有些走过场的意思，看不太清楚也拍不好照。船至Columbia Glacier才是此次游船的精华。

Sea Otter	Columbia Glacier
Columbia Glacier

Columbia Glacier是北美第二大冰河，为潮水冰河(tidewater glacier)，即流向海洋的冰河。游船接近Columbia Bay，便穿行与大大小小的浮冰之中。平静的海面，映着蓝天，雪山，冰山，是一个纯净圣洁的世界。一头在浮冰上玩耍的小海豹受到了一船人惊扰，匆匆潜入水中。进入海湾，海面挤满了大大小小的冰山，露出水面的部分不过是冰山的十分之一。港湾深处更是被流向大海的落冰挤的水泄不通。船无法靠近冰原的，但远远地，看到从远方山谷里飞弘奔泻的冰河，仍是感到神奇自然界的震撼。船离开Columbia Bay，冰山离我们渐远，尽管很冷很冷，我们还是留在船尾，直到这片天涯之角消逝在我们的视野。

船回Valdez港口，离太阳落山的时间已不远了，我们还惦记着夕阳中的Willow Lake，所以加好油，匆匆出镇，沿Richardson原路返回。一路的景色在夕阳下更是诱惑，连连停车。到达Willow Lake时，已是月升湖面了，几位摄影大师正收拾着准备离开。Wrangell泛着幽兰的月夜雪色，倒映在湖中，眼前的一切是那么透彻、静霭。

Willow Lake 月色

上午进去Valdez的时候，就看好了离这里不远的一个营地Rosina River Lodge。转回头，到达营地，又是黑漆漆的夜了。这里离公路不远，却又藏在一个山旮旯，有客栈，RV营地（full hookup site）和帐篷营地。此时已是过了旺季，客栈少人，诺大的营地也只有我们一辆车，小酒吧到还开着，灯火在百米外闪烁着，颇有桃源之意境。

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