深入Alaska － 北极圈之旅

北极圈离Fairbank 大约200miles，经Elliott HWY和Dalton HWY。路程不远，却因大多路段路况很差，也需要大半天的时间。Dalton HWY一直延伸至北极海，是崎岖不平的泥石土路，很多租车公司禁止车辆上Dalton HWY。而我们的租赁公司则允许RV最远开至北极圈。地球上如此容易到达北极圈的地方并不多，这个近在眼前的机会自然不可放过。同时，这原本也是看极光的后备计划；万一在Fairbank没有看到，希望到这里在撞撞机会。在Fairbank已经有了这份幸运，这个目的现在也就变得不重要了。

在Ester Dam看完极光，已经半夜三点多了，抓紧时间休息了三、四个小时。下山，去一RV营地排污加净水，我们便离开Fairbank，驶向北极圈。

Elliott HWY路况很好，80英里很快过去。车子一转入Dalton HWY，路面立刻崎岖不堪，石头，坑洼，高低起伏，使得行车速度只能维持在20－25英里。难怪租车公司规定在Dalton上不得超过25英里；并且行车每20英里，停车检查轮胎。前一点，我们严格执行，后一点就没那么遵守了。不过，过了前25英里，路况却是稍稍好了些，其中有18mile还有沥青铺路。过了育空河，几乎就我们这一辆车行驶在路上。这一路由桦木林渐变成灌木平原，经过一段过山车般高地起伏的道路，进入泰加林和永久冻土带。

如果说，一路以来，我们为大自然杰作而折服，而去北极圈的路上，却是被人类工程而震撼。纵贯Alaska的输油管（Trans Alaska Pipeline）和Dalton HWY如两条巨龙，或平行，或交错，穿行于这片辽阔疆域，赋予这荒凉之地一派苍劲。大型运输卡车偶尔驶过，扬起一片尘土，遥远边陲之地，见到这样的场景是一种温暖。

Trans Alaska Pipeline，连接阿拉斯加州北部产油区和南部港口，再运转到美國本土炼油厂的运输系統，总长800英里，北起北冰洋的Prudhoe Bay， 南至Alaska湾的Valdez。其间穿峡谷，攀山峰，过峭壁，跨河流，还要经过无边无尽的冻土带，大部分管道在地表之外，其余深埋地下3－12英尺不等，工程艰难浩大。如今留下的不仅仅是这横亘山河的浩瀚大管道，当年修筑工程的壮阔豪情更是在这片土地留下深深的烙印。可以说，没有了这输油管，这片土地会逊色不少。

Trans Alaska Pipeline

Trans Alaska Pipeline

去北极圈一路的景色没有那种眩目的美，却是苍劲沉静；这里的生命孤寂，但一草一木都透着令人无比感动的坚强。Dalton HWY和Alaska Pipeline更是在这片土地谱出一曲恢弘大气的壮歌。

黄昏时分，我们到达北极圈。在这条假想线上立着一块标志牌，北纬66°33"。这是我们此生到达的的最北点了。这一夜，我们就住在北极圈内的无名营地，这是一片白桦林，夕阳铺满了林子。想象中的北极圈荒芜寒冷，而此时这里却是一片明亮的金秋。

北极圈内的营地

北极圈标志牌

午夜时分，我们又出动了，希望再撞大运，看到极光。结果只看着云层往头顶上方的天空堆积，越积越厚。这下，对昨晚的好运更感庆幸了。

D5 Route

次日，告别这片美丽的极圈桦树林，返程了。经过北极圈标志牌时，晨曦中这里的光线极好，于是架起三脚架，与牌牌合影无数，Stony和NY更是极尽搞怪之能，我们的欢声笑语飞扬上空，永留与此。

出了Dalton HWY，转入Elliott不久，有一小店 Arctic Circle Trading Post（但店招牌名是Wildwood General Store）可以领取穿越极圈证书。听上去有些严肃，不过为了好玩而已，我们也就进去凑了热闹。和店主一聊天，却意外得到了一个感人的拓荒故事。店主Joe是当地三十来人小镇的镇长，当过军人，当年其驻扎的海外军事基地关闭后，便和妻子带着一帮儿女（亲生的和领养的），开着由校车改装的房车，一路跋涉，从家乡Minnisoda来到Alaska，成为这边土地的拓荒者。Joe曾经就是Alaska Pipeline建设大军的一员。他们领养的小孩最多时有十几个。他女儿撰写的Homestead Kids叙述说就是他们艰辛却又无比温馨的建立家园史。我是一个大自然的崇拜者，可是在这片土地，总是为人类的那份坚韧，执着和淡定而感动着。